Як відомо, незважаючи на значне покращення двигунів, ефективність їх перетворення хімічної енергії на механічну все ще не висока. Більша частина енергії бензину (близько 70%) перетворюється на тепло, а розсіювання цього тепла є завданням системи охолодження автомобіля. Фактично, тепла, яке втрачається системою охолодження автомобіля під час руху по автомагістралі, достатньо для обігріву двох звичайних будинків! Якщо двигун охолоне, це прискорить знос компонентів, що призведе до зниження ефективності двигуна та збільшення викидів забруднюючих речовин.
Отже, ще однією важливою функцією системи охолодження є якомога швидше прогрівання двигуна та підтримка його постійної температури. Паливо безперервно горить у двигуні автомобіля. Більша частина тепла, що утворюється в процесі згоряння, відводиться з вихлопної системи, але частина тепла залишається в двигуні, що призводить до його нагрівання. Коли температура охолоджувальної рідини становить близько 93°C, двигун досягає свого найкращого робочого стану.

Функція масляного охолоджувача полягає в охолодженні мастильної оливи та підтримці її температури в межах нормального робочого діапазону. У потужних двигунах з підвищеною потужністю через велике теплове навантаження необхідно встановити масляний охолоджувач. Під час роботи двигуна в'язкість оливи зменшується зі збільшенням температури, що знижує її змащувальну здатність. Тому деякі двигуни оснащені масляним охолоджувачем, функція якого полягає в зниженні температури оливи та підтримці певної в'язкості мастильної оливи. Масляний охолоджувач розташований у контурі циркуляції оливи системи змащення.

Типи масляних охолоджувачів:
1) Масляний охолоджувач з повітряним охолодженням
Серцевина масляного охолоджувача з повітряним охолодженням складається з багатьох охолоджувальних трубок та охолоджувальних пластин. Під час руху автомобіля зустрічний вітер використовується для охолодження гарячої серцевини масляного охолоджувача. Масляні охолоджувачі з повітряним охолодженням потребують гарної навколишньої вентиляції. На звичайних автомобілях важко забезпечити достатній вентиляційний простір, і вони, як правило, рідко використовуються. Цей тип охолоджувача здебільшого використовується в гоночних автомобілях через високу швидкість гоночного автомобіля та великий об'єм охолоджувального повітря.
2) Масляний охолоджувач з водяним охолодженням
Масляний охолоджувач розміщено в контурі охолоджувальної води, а температура охолоджувальної води використовується для контролю температури мастила. Коли температура мастила висока, температура мастила знижується охолоджувальною водою. Коли двигун запускається, тепло поглинається охолоджувальною водою, що призводить до швидкого підвищення температури мастила. Масляний охолоджувач складається з корпусу, виготовленого з алюмінієвого сплаву, передньої кришки, задньої кришки та мідної трубки. Для покращення охолодження на зовнішній стороні трубки встановлені радіатори. Охолоджувальна вода тече зовні трубки, а мастило тече всередині трубки, і вони обмінюються теплом. Існують також конструкції, в яких масло тече зовні трубки, а вода тече всередині трубки.